Ballongmage är inte samma sak som en kalaskula. Det har inget med bantning och övervikt att göra. Men många säger sig lida av det. Begreppet tycks bli allt vanligare i tidningarnas hälsobilagor och på olika diskussionsforum, liksom tipsen om hur man ska bli av med den. 

Men vad är en ballongmage egentligen? Inom medicinen finns inte uttrycket.

- På läkarspråk kallas det abdominell distension, svullen buk, säger Greger Lindberg, professor i gastroenterologi på Karolinska universitetssjukhuset. Patienterna kan ibland nästan se ut som om de blivit gravida, fast svullnaden sitter högre upp. Men vad det beror på är oklart. Enkelt uttryckt är det ett namn på ett symtom som är en undergrupp till symtomen på IBS, irritable bowel syndrome.

IBS, som ungefär betyder känslig tarm, är ett samlingsnamn på en rad besvär som kan sammanfattas med att man har ont i magen i kombination med problem med tarmtömningen. Det finns internationellt fastställda kriterier för vad som krävs för diagnosen IBS, men det finns ingen känd sjukdomsmekanism bakom problemen.

En del av IBS-patienterna drabbas alltså av svullen mage, men inte alla. Och alla uppsvällda magar beror inte på IBS, säger Greger Lindberg.   

- Det finns många spekulationer om vad som ligger bakom. Vi vet till exempel inte vad det är som svullnar i magen. Man kan tänka sig tre möjligheter. En är att man har gaser i tunntarmen. En annan mjölighet är att det finns vätska i tarmväggen, att det alltså är tarmen själv som svullnar.

En tredje möjlighet är att man har problem med motoriken i tarmarna och att det stannar gas i tjocktarmen. Men forskning visar att IBS-patienter inte har svårare att hantera gaser än normalt, så det här är snårigt, mekanismen är svår att förstå sig på.

Vad kan man då ge patienterna för råd? Kan man behandla de svullna magarna?

- Det finns inte så hemskt mycket att göra. Man kan försöka stimulera motoriken, det finns några nya mediciner för det. Man kan försöka ändra på dieten. Vissa födoämnen kan utlösa svullnaden, till exempel lök, vitlök eller bönor. Men om det beror på någon typ av allergisk reaktion vet vi inte.

Greger Lindberg utesluter inte heller att det kan hjälpa med någon typ av probiotiska preparat, alltså produkter som innehåller så kallade nyttiga bakterier. Besvären skulle i så fall kunna ha att göra med rubbningar i tarmarnas naturiga bakterieflora.

- Det kan vara så. Vi vet fortfarande väldigt lite om den enorma mängd bakterier vi bär på och hur de påverkar vår hälsa.

På Mag-och tarmlaboratoriet på Sahlgrenska i Göteborg använder man inte begreppet ballongmage, säger dietisten Stine Störsrud.

- Det är så diffust. Alla har mer eller mindre svullen mage ibland eftersom det är normalt att ha gaser i magen då och då. När patienter kommer hit med besvär gör vi först en ordentlig undersökning för att utesluta glutenallergi eller laktosintolerans eller någon form av överkänslighet i tarmen. Hittar vi inget annat, och om man uppfyller kriterierna så konstaterar vi IBS. Behandlingen kan då bestå i att lägga om kosten, att börja träna eller prova någon form av probiotika eller hälsokost. Det handlar ofta inte om så stora förändringar, mer om en allmänt sundare livsstil där man till exempel tar sig tid för så enkla saker som att sitta ner och äta och tugga maten ordentligt, säger Stine Störsrud.

Även hypnosbehandling eller KBT, kognitiv beteendeterapi kan ingå.

- Jag tror inte att det ligger någon psykosomatisk mekanism bakom problemen, säger Greger Lindberg, men det kan hjälpa patienten att hantera sin sjukdom. Man pratar ofta om att man har diffusa besvär, men i många fall är det inte alls så diffust. Det går att objektivt mäta hur mycket magen svullnar upp. Men det hjälper oss inte att hitta orsaken.

IBS står för Irritable Bowel Syndrome, och kan översättas med irritabel tarm. Den som drabbas får ofta ont i magen i samband med återkommande diarréer eller förstoppning.

Enligt de internationella så kallade Romkriterierna krävs att man ska ha återkommande besvär med smärta i buken sedan sex månader för att få diagnosen.

En del av de patienter som har IBS har också svullen mage, abdominell distension på läkarspråk.

Vad som orsakar IBS – och svullen mage – är inte klarlagt.

Besvären är vanliga och man räknar med att femton procent av befolkningen lider av dem.

Behandlingen består oftast av att man lägger om kosten och matvanorna i stort.

Mot förstoppning kan det fungera med kostfibrer.

Vissa typer av föda kan orsaka besvär, till exempel mjölkprodukter eller grönsaker med fibrer, exempelvis sparris och bönor.
Mycket fett i maten kan göra att rörligheten i tarmsystemet försämras.

Motion rekommenderas också. IBS-patienter som rör på sig regelbundet har färre besvär, visar studier.
Även probiotika som innehåller laktobaciller eller andra nyttiga bakterier kan hjälpa. Kognitiv beteendeterapi, KBT, och hypnosbehandling har också gett en del positiva resultat.